К моменту основания Одессы территории Причерноморья входили в состав Екатеринославской и Херсонес-Таврической епархии. После III турецкой войны, согласно статьям Бухарестского мира, к владениям империи отошла Бессарабия. 21 августа 1813 г. по решению Синода была образована Кишиневско-Хотинская епархия, которой были из Екатеринославской консистории переданы Тираспольский, Ананьевский и Одесский уезды.
Вскоре интенсивный рост промышленности и товарооборота очень быстро превратил Одессу из малоизвестного уездного городка в один из наиболее значительных административно-торговых центров юга страны. Здесь пребывал губернатор Новороссийского края, размещались его канцелярия и службы, несмотря на то, что официально Одесса не была губернским городом. Возросший авторитет Одессы привел к тому, что она, наконец, получила самостоятельное епархиальное управление.
9 мая 1837 г. последовал указ о разделении епархии на две самостоятельные единицы. В первую входили Екатеринославская губерния и Таганрогское градоначальство, во вторую — Херсоно-Таврическая губерния. Архиерейскую кафедру повелено было разместить в Одессе.
20 июля 1837 Г. в Одессу прибыл новый архипастырь, преосвященный Гавриил (Розанов). Владыка происходил из потомственной священнической семьи. Родился он в 1781 г. в Костромской губернии, рано остался сиротой и с юных лет познал тяжесть жизненного креста. Окончил Санкт-Петербургскую духовную академию, был ректором Вологодской семинарии, преподавал Закон Божий в учебных заведениях Москвы. В 1821 г. в Московском Успенском соборе состоялась хиротония архимандрита Гавриила во епископа Орловского и Севского. В 1828 г. последовал перевод его в Екатеринослав. Ревностный блюститель благочестия, он своими добрыми делами и ласковым обращением так расположил к себе паству, что при назначении его в Одессу было пролито немало слез.
На новом месте им был предпринят ряд важных шагов по обустройству епархии. Была обновлена ризница, создан архиерейский хор, открыты консистория и семинария. При опытности и влиятельности архиепископа деятельность его была весьма успешной.
Сначала архиерейские покои располагались в Свято-Успенском мужском монастыре. Большое, около 12 верст, расстояние было неудобным для приема посетителей и руководства епархиальными службами. Губернский архитектор отвел землю для строительства архиерейской усадьбы на пустыре близ Архангело-Михайловской церкви. Однако архиепископ, принеся обет Богу о создании на этом месте монастыря, решил пожертвовать этот участок новосозидаемой обители. Сам же он ютился в различных неприспособленных и неотапливаемых помещениях до тех пор, пока из военного ведомства ему не был передан дом графа Потоцкого на Софиевской улице.
Когда городская знать узнала о намерении духовных властей создать первый в губернии женский монастырь, то многие стали предлагать для этого благого начинания свои поместья. Так, купец III гильдии Иван Ильич Ростовцев пожертвовал 52 десятины земли в 8 верстах от города. Тайный советник Александр Скарлатович Стурдза вознамерился принести в дар участок в 20-30 саженях от Рашковского Фонтана, в черте Порто-Франко. Архипастырь же решил основать монастырь именно на земле, отведенной ему под резиденцию, с тем, чтобы самому стать жертвователем обители.
30 января 1841 г., т.е. всего через два месяца после того памятного богослужения, он уже представил в Синод рапорт и проект создания нового монастыря. Ответ не замедлил. Синод постановил:
- «Для Херсонской епархии, в которой нет ни одного монастыря, желаемого всеми вообще гражданами Одессы и потребного для удовлетворения благочестивому желанию ищущих спасения души и спокойного убежища от мирской суеты — учредить в городе Одессе женский общежительный монастырь при существующей с 1835 г. Архангело-Михайловской церкви с наименованием Одесским Архангело-Михайловским, а землю под монастырь отвести ту, которая была назначена для архиерейского дома.
- В монастыре быть, настоятельнице с саном игумении, казначее, и до 15 монахинь, с таким числом послушниц, какое позволяют средства. Причем послушницы, не могущие личным трудом приносить пользы монастырю, должны поступать с условием единовременного вклада, с обязанностью при том сообразовываться с правилами монастыря беспрекословно.
- Монастырю сему воспринять существование вместо упраздняемого третьеклассного Устюжского Гледенского монастыря Вологодской епархии, который, стоя на постоянно обваливающейся горе может быть низвержен.
Способы существования монастыря:
- Покровительство Архистратига Небесных Сил Михаила и благодать от Алтаря, Ему посвященного, проистекающая.
- Надежда и усердие к обители и благотворительность всех христоименитых города Одессы сословий.
- Крепкое упование на Высочайшую милость».
Идея создания обители действительно вызвала горячее участие «всех христоименитых сословий». Особенное усердие к сему было проявлено высшей аристократией, включая августейший царствующий дом. Пожертвования прислала, после обращения к ней графини Роксандры Эдлинг, главной попечительницы монастыря, сама императрица Александра Феодоровна, а также ее сын, цесаревич Александр, наследник престола, будущий самодержец Александр II. Помощь оказали и другие владетельные государи: господарь Молдавии М.Стурдза, господарь Валахии Е.Гика, пожертвовавший, например, 200 червонцев золотом, что тогда было большой суммой. Среди дарителей много именитых фамилий: это графиня А.Орлова-Чесменская (дочь Алексея Орлова, богатейшая помещица, все свое состояние истратившая на храмы и монастыри за грехи родительские); промышленник А.Демидов (из уральских Демидовых); графиня Г.Ланжерон; Г.Маразли (отец будущего ..градского головы Г.Г.Маразли, предводитель греческой общины города); А.Потемкин; граф М.Толстой; греческие негоцианты Г.Родоканаки, Г.Мавро, Г.Ралли, А.Кумбари, А.Амвросио; княгиня Х.Ипсиланти и многие другие. Пожертвования приходили из Таганрога, Екатеринослава, Новоалександровки, Бессарабии, от российского посольства в Константинополе, даже от московского купечества. Большие суммы поступили от херсонского и таврического духовенства.
Кроме этого, по благословению архиепископа Гавриила протоиерей кафедрального собора о.Максим Перепелицын поехал со сбором в Новомосковск, Павлоград, Новочеркасск и др. города близлежащей Екатеринославской губернии; а протоиерей Покровской церкви о.Иаков Сотниченко, по согласованию с митрополитом Московским Филаретом (Дроздовым), отправился с той же целью в Москву, Орел, Курск, Харьков. И надо сказать, что миссия их была очень успешной.
С 9 сентября 1841 г. начались строительные работы. Была поставлена ограда с четырьмя массивными башнями, сооружена небольшая церковь во имя св. праведных Захария и Елизаветы. Тем временем архиепископ Гавриил отправил ходатайство в Синод об открытии при монастыре женского училища для сирот. Эта благая мысль давно жила в его сердобольной душе. Лучшего пристанища для сирот, чем женская обитель, где духовность соединяется с милосердием и сердечной теплотой монахинь, трудно найти. И владыка приложил все старания к осуществлению сего богоугодного дела. «При утверждении предложений архиепископа Гавриила Св. Синод признал, что означенное училище является учреждением совершенно новым в России…».[1]
После долгого рассмотрения и согласования проект училища был утвержден, с тем, чтобы сироты из семей духовенства воспитывались при монастыре и получали начальное образование. Преподавание поручалось монахиням. Учебная часть состояла из таковых предметов: грамота (в т.ч. старославянская), чистописание, Закон Божий, арифметика, грамматика, история, география, нотное пение, а также рукоделие и домашнее хозяйство. Предполагалось именно комплексное обучение, с тем, чтобы привить необходимые нравственные, эстетические и практические навыки человеку, выходящему в жизнь, создающему семью, стремящемуся стать достойным гражданином и христианином.
Между тем владыка начал собирать общину сестер. Он пригласил из разных монастырей трех монахинь, трех инокинь, четырех послушниц и старшей из них, монахине Киевского Лебединского монастыря Сусанне, поручил управлять сестрами, сделав ее казначеей. 11 мая 1842 г. архипастырь, отслужив литургию в Архангело-Михайловской церкви, совершил крестный ход, водоосвящение и закладку училищного и монашеского корпусов. С Божией помощью через два года здания были уже готовы к принятию монахинь и воспитуемых. Чтобы обеспечить свое детище подсобным хозяйством, преосвященный приобрел живописный участок земли близ самого моря на Среднем Фонтане, принадлежавший ротмистру Чижевичу. На нем, а также на участке, пожертвованном купцом Ростовцевым, он устроил монастырские хутора.
Наконец, приблизилась светлая дата освящения обители. В день памяти великого угодника Божия святителя Христова Николая, 9 мая 1844 г., архиепископ совершил Божественную литургию и праздничный молебен, после чего освятил корпуса и келии сестер. Этот день был радостным торжеством для всех, приближавших его молитвами, приношениями, усердным трудом. Присутствовали знатные гости, было много прихожан. После богослужения состоялся праздничный акт, на котором был прочитан доклад «Историческая записка о женском с девичьим училищем монастыре».
Неизреченным благодеянием для зарождающейся обители был дар святителя — список с чудотворной Феодоровской иконы Божией Матери. Икона эта известна тем, что перед ней, хранившейся в Костромском Ипатьевском монастыре, юный беглец Михаил Феодорович Романов, упрошенный посольством Земского собора, дал согласие на вступление на царский престол. Родом костромич, владыка очень чтил эту икону. Когда список с нее был доставлен в Одессу, архиепископ торжественно водворил икону в своем монастыре и облек ее в драгоценную ризу. В честь Феодоровской иконы он освятил левый придел Михайловского собора.
Также в воспоминание о своем служении в Толгском монастыре Ярославской епархии, где он был настоятелем в сане архимандрита, преосвященный принес в дар список с чудотворной Толгской иконы Богоматери. С тех пор 8 августа, в день явления сей иконы в 1314 г. святителю Трифону, в Свято-Архангело-Михайловском монастыре совершались ежегодные торжественные богослужения.
Игуменией архиепископ поставил монахиню Виталию из Орловского монастыря, ибо, управляя ранее Орловской епархией, хорошо знал строгий устав и благочестивые традиции этой обители. Матушка Сусанна осталась казначеей. Проблем у новой обители было очень много: сестер не хватало, одна и та же монахиня несла сразу несколько послушаний, так что даже казначея была одновременно и благочинной, и экономкой, и стряпухой. Особенной бедой было полное отсутствие грамотных монахинь. Это ставило под угрозу условие преподавания монашествующими в училище, на что так уповал Гавриил.
Он столь любил свое детище, что не проходило недели, чтобы он не посещал обители и не вникал самолично во все мелочи ее хозяйственных нужд, отечески заботясь о ее труженицах. Он часто присутствовал на детских уроках, заходил на кухню, интересовался питанием и содержанием подопечных, поощрял их к учебе.
Так, в кропотливых трудах, смирении и терпении, возложив упование на Бога и святого Архистратига небесных сил Михаила, начала юная обитель свой путь к Богу.
[1] Од. вестник. 1837, № 66.